匈奴使者见到十二金人为何纷纷下跪叩拜？
有的时候不得不感慨人类的想象力：既然都叫金人，那就索性把两个“金人”联系到一起。只可惜，虽然同叫金人，十二金人和祭天金人的差别还是非常大的。
祭天金人
话说公元前121年，年仅19岁的霍去病，被汉武大帝任命为骠骑将军，率兵出击河西地区。结果，经此一役，霍去病不但一举收降了浑邪王、休屠王部共四万余人，更是收获了一件匈奴人的宝物——祭天金人。
匈奴人原本祭天就选在了现陕西省淳化县西北甘泉山下，而此地的负责人正是休屠王，所以祭天金人一直由休屠王部保存。结果被霍去病端了老巢，连匈奴的珍宝也夺了去。此后，霍去病将祭天金人安放在了甘泉山下的甘泉宫中。
匈奴人如果见此祭天金人，自然是要跪拜的。
十二金人
“收天下兵，聚之咸阳，销以为钟鐻金人十二，重各千石，置廷宫中。”——《史记·秦始皇本纪》
《史记》中记载，秦始皇二十六年（公元前221年），曾下令将天底下的兵器都收上来了，统一聚集在咸阳，并将之熔铸成十二座金人。
《汉书·五行志》：史记秦始皇帝二十六年，有大人长五丈，足履六尺，皆夷狄服，凡十二人，见于监洮。天戒若曰，勿大为夷狄之行，将受其祸。是岁，始皇初并六国，反喜以为瑞，销天下兵器，作金人十二以象之。
在《汉书》中，有关于十二金人更加详细的记载，即因为在临洮边上，有人看见了十二个身高有五丈（约11.5米）、脚长六尺（约1.4米），穿着夷狄服饰的。正赶上这一年秦天六国，所以秦始皇觉得是祥瑞，所以铸造了十二金人。
祭天金人与十二金人有没有关系？
之所以有人将祭天金人和十二金人联系到一起就是因为《汉书》中的“夷狄”二字，一般来说，东方的少数民族称“夷”，北方的少数民族称“狄”，而“夷狄”也不过是指与当时中华民族的不同服饰而已。可见，十二金人与祭天金人服饰相同的可能性是微乎其微的。
大小就更是天差地别了。祭天金人是祭天之用，其尺寸要小得多得多。甚至有专家认为新疆出土的希腊战神阿瑞斯，就是当年匈奴祭天金人的样子。
所以说，汉初匈奴使者见到十二金人为何纷纷下跪叩拜，这一说法很可能就是来者附会之辞。
匈奴是我国古代北方的游牧民族，其祖先是夏后氏（夏朝君主的氏称），这个说法来自司马迁的《史记·匈奴传》。
夏朝被商汤灭之后，夏桀的一支后人逃往北方，在阴山地区定居起来，随后征服吞并了周围的部落，最后形成了匈奴族，匈奴单于每年的秋天都会在鄂尔多斯祭祀龙神。
匈奴大部分生活在北方的戈壁大漠、草原上，随着中原王朝的内乱，他们乘势南下，占领了河套和河西走廊地区。秦始皇统一全国之后，命蒙恬率三十万大军将匈奴驱逐回草原，这批秦军便留在了边关，镇御匈奴。
秦始皇驾崩之后，胡亥得位，秦朝天下大乱，镇御北方的大军一部分被迁回中原，抵抗秦末起义军，匈奴再次乘势崛起，他们再次南下侵略，汉高祖刘邦统一全国之后御驾亲征，差点命陷匈奴，这时的匈奴在战场是按着汉军摩擦，直到汉武帝即位之后，这种局面才开始转变，汉武帝依靠全国之力将匈奴打跑。
在两汉期间，汉朝大多以联姻的方式，与匈奴保持和平，尤其是西汉初期，匈奴在汉朝面前基本是仰着头走路。但是有一次匈奴来到长安朝见汉朝皇帝，在广场看到几个金人，居然急忙下马跪拜，这让人不解。
说到十二金人，大家最熟悉的便是秦始皇铸造的十二金人了，秦始皇统一全国之后，将六国的武器收集到咸阳，将其铸造成十二金人，这十二个金人后来却消失在历史的长河中。
匈奴的金人是不是秦始皇铸造的那一批？这个可能性极低，秦始皇铸造的金人非常大，重千石，难以搬运。
匈奴的金人不叫十二金人，叫祭天金人，从名字可以看出，这是匈奴用来祭天的，而且是其中最核心的信物，每年的特定时间，众多匈奴人在匈奴单于的带领下朝拜这祭天金人。
匈奴的祭天金人为何在西汉都城长安？
这几个金人能够到长安来“旅游”，全仰仗冠军候霍去病，元狩二年，也就是公元前121年，十九岁的霍去病被汉武帝任命为骠骑将军，率军收复河西走廊及湟水地区，霍去病于春、夏两次出击匈奴，匈奴大败，死伤四万多人，五个匈奴王和其他一百多个王室成员、大臣被俘虏，随军押往长安。